桑園整形外科

　高齢になるほど症状を訴える人が増える膝の痛み。その原因の多くは、クッション役の軟骨が加齢や肥満などによってすり減る変形性膝関節症だ。患者数は、人口の４分の１にあたる約３０００万人ともいわれる。

　そんな膝関節疾患に対応するのが「桑園整形外科」の東裕隆理事長・院長だ。手術実績も豊富で、執刀数は年間１７０例以上、累計では２０２５年７月時点で４０００例を超える。 

　変形性膝関節症に対しては人工関節置換術を用いるが、特徴的なのは筋肉や靭帯など、周囲組織へのダメージを抑える手術法「ＭＩＳ」で行うことだ。切開長が６㌢程度と従来法の半分以下で、体への負担が少ないため入院期間の短縮が期待できる。

　もちろんすぐに手術となる例は多くない。痛みのある場合は、正座やしゃがむ、階段の昇り降りといった膝へ負担のかかる動作を少なくする指導を行う。

　一方、痛みが強い場合は、ヒアルロン酸注射や再生医療などの保存療法が選択肢となる。それでも状態が改善されない場合のみ、手術が検討されることになる。

「当院では保存療法と手術のメリットとデメリットを説明していますが、症状の軽減を目的として保存療法を選択される方も多いです。一方で、歩行が困難な状態では生活機能に影響が出るため、こうした場合は手術が検討されます」

　膝の痛みに対しては、これまで積み重ねてきた経験から「筋力の低下が症状に関与することが多いとされています」と語る。正しいフォームによる筋力トレーニングなどリハビリテーションを推奨するほか、体重を増やさないように、食べ物や食べる際の順番なども丁寧にレクチャーしている。

予防法として勧めているのは、筋力が衰えないようにウォーキングを日課にすることだ。

「転倒や骨折をされた方は、筋力低下が背景にあることも少なくありません。歩行が不安定になる前から、筋力を維持することが重要と考えています。個人差はありますが、高齢者では過度な歩行負荷を避ける観点から、１日７０００歩を上限の目安とし、少なくとも３０００歩程度の歩行が提案されることがあります。必要に応じて杖を使用することも選択肢の一つです」

　また、靴選びも重要な要素だという。痛みが出ないように、サイズの合った運動靴やウォーキングシューズを選ぶことを推奨している。

「膝に不安がある場合は、お近くの整形外科で筋力トレーニングの方法を聞いて実践してみてください。歩くことは、糖尿病や高血圧などの内科系疾患の改善につながる可能性もあります。健康寿命を伸ばすためにも、普段の生活に取り入れてほしい」