桑園整形外科

　国民の４分の１にあたる約３０００万人が抱える変形性膝関節症。国民病の一つとも言われている。

「主な原因は、クッションの役割を果たす軟骨が加齢や肥満、筋肉の衰えなどですり減ること。膝を痛めて当院を訪れる患者さんの多くは変形性膝関節症です」

　東裕隆理事長・院長は、整形外科全般の疾患に対応しており、中でも得意とするのが膝関節疾患だ。膝の疾患に関する啓蒙活動も積極的に行っており、定期的に講演会も開催している。

　変形性膝関節症の症状について「早期に現れるのは痛みです。歩くことはできるが、階段の昇り降りやしゃがんだり正座をすると痛むといった場合は、変形性膝関節症が疑われます」と話す。

　一方で、痛む前に〝違和感〟を感じることも多く、この違和感こそが同疾患の予兆だと言う。「痛みを感じるまでではないが、普段と違う感覚がある場合は膝に何らかの問題があると考えられます。中高年齢層の中でも、筋肉量の少ない女性やスポーツをしている人は気をつけてほしい」

　加えて、冬期は特に注意が必要と呼びかける。「寒い時期は筋肉が硬くなり、立ち上がったり歩き出す際に、力を入れると膝に負担がかかりやすい。冷やさないようにしたり、動き始める際に軽くストレッチをすることを推奨しています」　

　東理事長・院長の治療は、主に保存療法と手術の２つ。あくまでも選択権は患者にあるが、保存療法を優先する例が多く、同院では95％の患者が保存療法を選択している。

　この場合、減量や正しいフォームでの筋力トレーニングを指導するほか、日常生活で膝に負担がかかる動作を極力減らすようアドバイスを行っている。また、膝に水が溜まっている場合は水を抜き、痛みが強い場合は潤滑作用に期待できるヒアルロン酸注射といった治療を行うのが通常治療となる。

　それでも痛みの改善が見られない場合は、日常生活や仕事に支障が出ることもあるため、人工関節への置換手術も検討される。

　東理事長・院長が得意とするのは、約５㌢の切開長で体への負担が少なく入院期間が短いなどのメリットがある最小侵襲手術（ＭＩＳ）。年間１７０例超、２０２５年12月時点の累計は４０００例超の執刀実績を積み重ねている。

「術前後の患者さんの状態などをまとめた動画をホームページにアップしています。こちらを見ていただくと、手術を理解する一助になると思います」