桑園整形外科

　上半身と下半身をつなぎ、あらゆる動作の起点となり、体重を支える腰は「体の要」。それ故に負担が大きく、痛めやすい部位とも言える。

「腰痛」は、腰が痛い状態の総称。腰椎椎間板ヘルニアや脊椎分離症・すべり症、筋膜性疼痛などの疾患が原因だが、こうした脊椎疾患を得意とするのが「桑園整形外科」の本間信吾名誉院長だ。

　市立札幌病院で約30年、整形外科部長としてさまざまな腰痛を診察してきた。中でも近年、増えているのが腰部脊柱管狭窄症だという。

　主な原因は、加齢により椎間板や腰椎が変形、変性し脊柱管が細くなることで馬尾神経が圧迫されること。馬尾神経は脚部の神経につながっているため、脚部に痛みやしびれが出たり、動きが悪くなることが代表的な症状だ。

「前兆として気をつけてほしいのが間欠性跛行です。長い距離が歩けなくなる、足が思うように進まなくなる、すねが痛くなってきて休みたくなる、腰は痛いが前屈みであれば歩けるなどが特徴です。休むと痛くなくなるので、ただの疲れと勘違いして放置することが多いのですが、ぜひ早期の受診を意識してほしい」

　治療は、手術と保存療法があり、手術は最終手段とするケースがほとんど。体幹を鍛えると痛みが和らぐこともあるため、同院では生活動作指導や腹筋体操などの運動療法が中心となる。

　こうした保存療法によって状態が改善しない場合は、痛みを一時的に軽減するブロック注射を行うケースもあるほか、神経の圧迫を取り除く手術も検討される。

　しかし腰痛は、腰部脊柱管狭窄症のほかにもさまざまな疾患に起因し、レントゲンやＭＲＩの画像診断だけでは分からないことも多い。そのため、患者が訴える痛みを理解することから治療を始めるのが本間名誉院長のスタンスだ。

「不安や弱い気持ちを抱えている場合、思い込みを解消することで症状が緩和されることもあります。疾患や治療に関することはもちろん、抱えている不安や悩みをぜひ話しにきてほしい」