桑園整形外科

　腰痛の日本における患者数は、約２８００万人と推定され40〜60代の２人に１人は腰痛持ちとされる。人生で腰痛を経験する日本人は８割以上ともいわれている。

「桑園整形外科」の本間信吾名誉院長は、30年間勤めた市立札幌病院で整形外科部長を歴任。腰痛・脊椎疾患を専門とする整形外科医だ。

「腰痛という言葉は腰が痛くなる疾患の総称で、患者さんを診察すると腰部椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症、脊椎分離症・すべり症、筋膜性疼痛などに該当することが多い。中でも高齢者に増えているのが腰部脊柱管狭窄症です」

　腰部脊柱管狭窄症は、神経の通り道である脊柱管が細くなることで発症する疾患で、主な原因は加齢や肥満による腰への負担増加だ。

「予防には、日常的な姿勢の改善や体重管理が重要です。特に腰を反らすことで負担がかかるため、背骨を丸めるストレッチなどを推奨します。体幹を鍛えることで腰の負担が減らせるため、膝を曲げて上肢を伸ばす腹筋体操などもおすすめです」

　治療は、手術と保存療法がメインだ。まずは、運動療法や生活動作指導などで対処していく。それでも痛みが収まらない場合のみ、最終手段として手術が検討される。

　腰部脊柱管狭窄症で注意すべきことは、自分では気づきにくいことだという。「症状の特徴は、歩くと痛み、休むと痛みが止まる状態を繰り返す間欠性跛行。座ると楽だが立つと足が辛いといったことを繰り返すため、ただの疲れと勘違いする人も多く、放置されやすい疾患です」と警鐘を鳴らす。

　このほか腰痛はさまざまな疾患が考えられ、レントゲンやＣＴなどの画像診断では分からない例も少なくない。原因が判明しないまま症状が長引くと、日常生活に支障をきたすうえ、精神的な負担にもつながる可能性もある。本間名誉院長は腰痛ならではの特徴を熟知しており、患者が訴える痛みを理解することから治療が始まると考えている。

「患者さんに常に謙虚な姿勢で寄り添い、質問や悩み、不安などを含めた〝患者さん自身の言葉〟に耳を傾けることを大切にしている。症状の背景にある不安や思い込みが解消されることで、痛みが和らぐ場合もあるので、抱えている不安をどんどん話してほしいです」