まつしま耳鼻咽喉科・耳鳴・めまいクリニック

「日本の補聴器装用者の満足度は50％程度で、これは欧米の80％より低い水準です。理由は、日本語が比較的低い周波数帯の音を含む言語だからです」と話すのは、30年以上にわたり難聴やめまいの診療・研究に携わってきた松島純一院長だ。

　加齢性難聴は高音域から聞こえにくくなるため、会話についていけないと感じる人も少なくない。

　さらに、補聴器で音が聞こえても、劣化した音声を脳が補完するには時間を要する。その際に重要な役割を果たすのが、数秒から十数秒間情報を保持して処理する前頭葉の「ワーキングメモリ（作業記憶）」だ。加齢によって、その働きが低下すると「話を聞くうちに内容が分からなくなる」といった症状につながる。

「聞き取りが難しい場合は、スマートフォンの文字起こし機能を併用するのも有効です。聴覚だけでなく視覚からも情報を得ることで、ワーキングメモリの負担を軽減できます」と松島院長。

　同院ではこうした症状に対し、北大耳鼻科講師時代に同大学応用電気研究所と共同開発した「心身医学療法」を実践。耳つぼに電気刺激を与える治療法で、国内外の学会、札幌市医師会医学会で報告され、英語論文にもなっている。