桂林耳鼻咽喉科・中耳サージクリニック

  地域の医院が大病院に患者を紹介することは珍しくないが、北海道大学病院など道内屈指の医療機関が紹介する耳鼻科医が札幌にいる。桝谷将偉院長だ。

　紹介される理由は明確で、慢性中耳炎や外耳狭窄症、耳小骨奇形などに起因する各種難聴に対して道内で唯一、局所麻酔下による日帰り手術を実施しているから。高齢者や持病の有無によって全身麻酔を受けられない患者が道内外から多数来院している。

　一般的な難聴手術は、耳の裏側を大きく切開して患部を処置するため身体的負担も大きいが、耳鏡と呼ばれる特殊器具と顕微鏡を使用し、耳の深部を６～７㍉ほど切開して患部にアプローチする「耳科手術」を自ら考案。病変が進んだ症例でも耳の前を約１・５㌢㍍追加切開を行うことで対応している。

　抗血小板剤や抗凝固薬などを休薬する必要がなく、合併症を持つ患者にも適用可能。わずかな侵襲のため手術を受けたその日に帰宅できる。２０１６年の開院からこれまで９００件（26年７月末現在）以上の執刀実績を誇る。

「開院からサポートしてもらっているオペナースの実力も磨かれています。個人ではなくチームで築いた実績です」

　局所麻酔のメリットは、術中も患者の意識があること。聞こえの状態を本人に確認しながらその場で処置の〝調整〟ができ、再手術のリスクを低減できるという。

　かねてから耳科手術の有用性を学会などの発表を通じて発信してきたが、今秋に開催される学会では、新たな発表を予定している。

「これまでの手術のデータとノウハウが蓄積されたことで、近年は局所麻酔下手術が適用外とされていた進行した真珠腫性中耳炎に起因する難聴にも適用できるようになりました。これは国内初の事例です。学会での発表を通じて日本の難聴治療の底上げにつなげたい」

　完全予約制で１日１００人ほどの患者を診ながら、現在も執刀医として進化を続ける。医師としての飽くなき探求心と患者への思いが、桝谷院長を突き動かしている。

「当院を訪れる患者さんの多くは、『遠くても診てもらいたい』『多少待っても構わない』『治してほしい』と大きな期待を持っています。こうした患者さんはもちろんのこと、私を信頼して託していただいた多くのドクターにも結果で応えたい。私の理想である〝断らない医療〟の実現に向け、もっとレベルアップしていきたい」

　各種難聴手術は保険適用で70歳以上であれば１万８０００円ほど。70歳以下でも数万円の負担で済む。

「耳が聞こえることで会話という意思疎通がしやすくなり、行動範囲が大きく広がります。人生をより豊かに過ごすためにも、我慢せずに早期に受診してください」