【斉藤こずゑのファイターズじゃないと♡】吉田侑樹氏
アカデミーで指導した子供たちがプロになることを夢見て
アカデミーの地方巡りで道内を満喫
斉藤 シーズンオフはファイターズOBとの対談企画になります。今回は2020年シーズン限りで引退し、21年からファイターズのベースボールアカデミーのコーチに転身した吉田侑樹さんにお話を聞きました。“コーチ業”はいかがですか？
吉田 やりがいを感じています。入った期も、年齢も、コーチの中では一番後輩になります。
当初は野球のことだけでいいのかなと思っていたんですけど、今は挨拶や礼儀などを意識して教えるようにしています。
現役を続けられる時間は限られていますからね。人間として、大切なものも学んでもらえたらと思っています。
小学生たちに教えていて感じるのが、自分の時代と比べて、野球のレベルが高いですね。驚きました。
斉藤 アカデミーのコーチ就任で、初めて札幌で生活しているようですね。
吉田 一軍にいたときは札幌でも寮暮らしだったので、本格的には初めてのことでした。一昨年までは、北海道は涼しいという印象を持っていました。
でも、昨年生活してみて、夏はめちゃくちゃ暑くて。鎌ケ谷とあまり変わらなかったですね（笑）
冬になってからは、寒さは大丈夫なんですけど、雪道が少し怖いですね。仕事でも車を運転するので。
斉藤 アカデミーのコーチとして、地方にはどこに行きました？
吉田 遠い所だと、アカデミーの車で、函館、斜里、釧路などに行きました。現役時代は、地方に行く機会があまりありませんでした。ファームの試合であったり、シーズンオフのイベント参加くらいでしたからね。
今は地方巡りで北海道を満喫しています。大自然は気持ちいいですね。
斉藤 転身を決めてから、ご結婚されたようですね。
吉田 昨年3月に入籍しました。現役の頃からお付き合いしていた方です。
斉藤 “転身先”まで一緒についてきてくれるとは、すてきな方ですね。
吉田 はい、ありがとうございます。どこでもついていくと言ってくれたんですよね。
斉藤 現役引退を決断したとき、葛藤みたいなものはありましたか？
吉田 20年シーズン終了後に戦力外通告を受けたのですが、当初はありました。ケガなどもなかったので、「まだやれる」という思いが強かったです。
トライアウトを受けて以降、気持ちに変化がありました。どのチームからも声がかからなかったというのもありますが、「もういいかな」と、切り替えができました。引退を決断してからはすがすがしい気持ちでした。
斉藤 プロでの一番の思い出は？
吉田 やっぱり札幌ドームでの初勝利（17年）です。
斉藤 ヒーローインタビューでの「ご両親、勝ちました！」は今でもファンの印象に残っています。
吉田 そうなってくれているとうれしいです。今でもたまにファンの方から「ご両親」と声をかけていただくことがあります。
斉藤 現役引退を決めたとき、ご両親の反応はどうでしたか？
吉田 戦力外になった際に両親に連絡を入れました。そのとき、自分が登板する試合を見るのが、「結構、しんどかった」という話を聞きました。「ホッとした」「苦しむ姿を見なくてもすむようになるから安心した」とも言われました。
連絡を入れたときは現役を続けたいという気持ちもありました。でも、両親の反応が自分の思っていたものと少し違っていたので、引退を決断する後押しになったと感じています。
（構成・竹内）
……この続きは本誌財界さっぽろ2022年2月号でお楽しみください。